Sunto

Il Terzo atto è lo svolgimento dell'apice del dramma, quando si realizza che Hercules è morto, e che morendo maledice la moglie: Dejanira scopre il tragico inganno, di cui è stata vittima inconsapevole. Hercules, infatti, mentre stava per compiere il sacrificio agli Dei, viene travolto da un ardore che lo divora malignamente come se fosse un fuoco, e, quando si rende conto che è tutta colpa della veste maledetta, si affanna a liberarsi dall'indumento, perde brandelli della propria carne. Dejanira impazzisce, invoca le Erinni e maledice l'innocente Iole. Giunge il sacerdote di Zeus, che con le sue parole dirada l'atmosfera cupa e piena di tensione, poichè Hercules è stato accolto nell'Olimpo fra gli Dei eternamente festanti; Il sacerdote annuncia poi che per volere di Zeus, Iole deve sposare Illo: Dejanira tornata lucida e gioiosa, si accomuna al coro festante che esalta la grandezza del liberatore del mondo: Hercules.

L'Atto Terzo si apre con una solenne sinfonia, dove si oppongono violentemente due motivi: il Largo - inizialmente Larghetto - ed il Furioso - che hanno proprio la funzione anticipatrice delle emozioni che saranno contenute nell'ultimo atto. Essa descrive i fatti tragici fuori scena: è un preludio audace per forma e contenuto. Hercules sta morendo per aver indossato il vestito del centauro Nesso. E' Licah che informa i figli di Tracia della perdita dell'eroe, prima con un recitativo che spiega con i dettagli i fatti, poi con "O scene of unexampled woe", un commovente brano che descrive tutto il dolore per la perdita. 

O scene of unexampled woe

Il coro, che ha seguito l'intensa aria di Licah, non resta insensibile al racconto e intona "Tyrants now no more shall dread": esso ha lo scopo di commentare tutta la tragedia con grandiosità e compenetrazione.

Winton Dean dice "E se Samuel Butler accusò Handel di porsi dalla parte sbagliata, cioè da quella dei tiranni, con quel pezzo giubilante d'apertura, in realtà il ritmo e la tonalità di sol maggiore dimostrano che il compositore più che dare enfasi ai tiranni ha voluto musicalmente evidenziare le conseguenze della morte di Hercules, che non essendo più attivo, lascia loro la più completa libertà di azione".

Tyrants now no more shall dread

La scena cambia e ci si trova nel Tempio di Giove: Hercules invoca suo Padre; egli si sente bruciare e sta morendo, arso dal filtro della morte....è un ampio recitativo accompagnato e concitato "I rage, whit more than Stygian pains": non si tratta di  una aria di ira per basso, dal momento che la strumentazione non tace neppure quando Hercules rinuncia a cantare in coloratura, e questo accresce la tensione drammatica, raggiungendo straordinari apici. Il recitativo e l'aria seguente sono squisitamente Handeliani: l'emozione violenta viene data dall'accompagnamento strumentale che tragicamente scandisce un ritmo ossessivo per il dolore fisico che prova Hercules nella morte.

Il recitativo successivo fra Hercules ed il figlio Illo, vede Hercules scagliare maledizioni contro sua moglie traditrice che lo ha portato alla morte con quell'abito; davanti agli occhi del figlio, Hercules sta morendo. L'eroe lo prega di depositarlo nei luoghi delle morti gloriose. Illo canta un'aria con da capo "Let not fame the tiding spread", che ha uno splendido accompagnamento sinfonico.

I rage, with more than Stygian pains / Let not fame the tiding spread

La scena terza del terzo atto si svolge a Palazzo, Dejanira si rende conto e medita su quanto è successo, con un recitativo concitato: dove fuggire? "Where I shall fly?"; depreca il fatale errore che ha fatto dando l'abito del perfido centauro Nesso, ucciso da Hercules, che era intriso di veleno, e non come voleva lei magico in grado di rifar innamorare l'eroe di lei nuovamente. Si tratta della scena finale del Musical Drama, ampia, articolata con costanti cambiamenti di stato d'animo, a cui corrisponde una variazione di ritmo: il dramma raggiunge il suo apice. Una continua trasformazione della musica segue fedelmente il mutare di pensieri e sentimenti di Dejanira, sconvolta e nel baratro della pazzia. C'è uno studio del personaggio profondo, il maggior esempio di studio profondo ed espressivo della letteratura operistica, secondo Paul Henry Lang. Dejanira non poteva non stimolare la creatività di Handel, che è riuscito a far vuotare l'amaro calice della sofferenza, centro di tutto il dramma: la gelosia porta nefaste conseguenze.

Where I shall fly?

Iole giunge in scena e canta "My breast whit tender pity swells", (Il mio petto si gonfia di una tenera pietà) che ricorda "I know that my Redeemer liveth", pur essendo una pagina totalmente differente.

My breast whit tender pity swells